[故事]铁面知县李钟壁
被誉为“铁面知县”的李钟壁是著名的通江“三李”之一，巴中市通江县兴隆乡人，生于清顺治15年6月12日。6岁开始随父亲李蕃在县城读书。12岁时因李蕃任山东黄县知县，全家迁往山东，读书于黄县县学。20岁时拜东牟“理学醇儒”王源水先生为师继续深造。
康熙乙未（1679）年冬，李蕃在审理一件强奸案时遭到登州府通判李芝兰（八旗子弟）陷害，被革去官职，押于宛平监狱。后解往北京，这给李钟壁的打击是异常沉重的。慈母年迈，弟弟李钟峨和李钟眉都还年幼，加之身处异乡，李钟壁不得不承担起扶老携幼、四处求援为父鸣冤的重担。
李钟壁多方努力，父亲李蕃也只是被减罪充军到山海关而已。北方的冬天冰天雪地，李蕃已年过花甲，环境恶劣加精神折磨，时间久了很有可能把命都丢在那里。李钟壁心急如焚，只得孑身到京城叩击登闻鼓告御状，结果又身陷囹圄——也被抓起来下到狱中。幸亏李蕃的好友刘沛先此时刚好由山东阿县知县提升为刑部给事中，迁户部掌印（辅助皇上处理政务的官员）。在他的帮助下，李钟壁才得以出狱。
两年后，康熙皇帝大赦天下，李钟壁接李蕃辗转回到通江。此时老家已是田地荒芜、房屋荒塌，一片破败景象。于是李钟壁又承担起振兴家业的重任。但他心志高远，在劳作之余，仍吟哦弗倦，潜心苦读，终于在康熙丁卯（1687）年考中举人。时年李钟壁29岁，从此门庭光耀，生活境况大有改观。李钟壁一边教书，一边准备应考，他要向更高的目标奋斗。然而由于官场腐败，“五上公车辄屈于有司”，即五次参加会试都遭到有关部门官员的压制而名落孙山。
康熙四十五年（1708），李钟壁人生的又一个转折点到来——奉命出任广西平南县令。历时七载后，因政绩突出而内迁刑部督捕清吏司主事，例授承德郎，赠父母同官阶，御赐麒麟（法的象征，也称独角兽，青铜铸造）。
李钟壁在平南任上究竟有怎样的政绩而享受如此之殊誉？通江的有关史料只有一条十分简略的记载：剿匪和倡办义学有功。这样的记载太不能说明问题了。
2014年11月，通江县委宣传部为了打造“三李”精品文化工程，由副部长吴纯业和“三李”文化研究会会长李亚烈及张仕强、李猛烈等4人组成的考察小组赴广西考察，重点收集李钟壁任平南知县期间的有关资料。
原来，平南县地处广西大瑶山南麓。以大瑶山为中心的周围数县，历史上是瑶民的聚居地，也是瑶民的天下。自元朝蒙古铁骑征服了那里以后，瑶民备受统治集团和王族豪强的欺压及盘剥。民族矛盾和阶级矛盾急剧上升。瑶民不断起义造反，官军反复残酷镇压。仅明朝天顺年间，四年内就发生三次大规模的瑶民起义。官府镇压手段极其残忍，攻破瑶寨，不分男女老少，见人就杀。侥幸逃脱的瑶民只得钻入深山老林成为土匪。年深日久，土匪越来越多，匪患由此猖獗。常常攻破县城，杀死官吏，洗劫府库。这样的重大事件，几百年间从未间断过。这还不算，清朝顺治和康熙前期，清朝政府又同李自成、张献忠起义军余部李赤心、李定国、孙可望、南明政权及后来的吴三桂余部，在这里搏杀了39年！这种战争给老百姓带来了深重的灾难！
然而此后的情况并没有因为战争的结束而有所好转。据《平南县志》载，战争结束后，平南境内各种自然灾害（旱灾、水灾、雹灾、虫灾、瘟疫）又接踵而至，再加之土匪猖獗，恶吏贪赃枉法，豪强欺男霸女、侵夺他人田土，使平南境内雪上加霜。至通江县举人李钟壁于康熙四十五年任广西平南县令时，广西大瑶山一带瑶民聚居地有七个县的知县缺额。而平南的情况最为严重。之前的七任县令都未干满一年就自动离职。从前任知县离职到新的知县上任，中间又是一年左右无人理事。可想而知，李钟壁上任前，平南县糟糕得是个什么样子。
从广西考察归来，李钟壁故事编写组很快就完成了《李钟壁故事》第一集。随后，考察组成员张仕强根据从广西收集到的资料，花了一年多时间创作了一部40万字的长篇小说《铁面知县李钟壁》。小说的内容提要是这样叙述的：“这部长篇小说写的是清朝康熙年间，四川省通江县举人李钟壁在广西平南县任知县期间，不为金钱、美色所诱惑；不被恫吓、暗杀所吓倒；不因强权、强势而屈服。顶住各种压力，以霹雳手段铲除恶霸；以果断措施惩治贪腐；以超人的智慧平息匪患；以改革家的勇气厘剔积弊；以悲天悯人的情怀抚慰百姓；以政治家的谋略化解民族仇恨的事迹，为我们展开了史诗般的历史画卷。”
李钟壁在朝廷任职期间，由于才华出众，管理有方，遭到部分同僚（满族官员）嫉妒，又因其父就是遭受诬陷而获狱，前车之鉴令他十分忧虑，故称疾归里。回到家乡后，李钟壁全力帮助邻里乡亲。将所置私田五十余亩救济贫困户，任人耕种，不收一文租金。而他自己则访名人雅士，赏山川美景，写诗著文，安度晚年，他的诗非常有名，选入《四库全书》达两百余首。
李钟壁于乾隆元年（1736）辞世。享年78岁。他给我们留下了一笔宝贵的精神财富。
（文/张紫秋）
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